Lorsqu’il s’agit d’alimenter notre quotidien en électricité, on entend souvent les termes « starting watts » et « running watts ».
Ils sonnent techniques, comme un jargon réservé aux électriciens, mais en réalité, ils décrivent quelque chose que vous utilisez tous les jours.
Alors, que signifient exactement les starting watts et les running watts ?
En résumé :
Les starting watts (également appelés watts de démarrage, watts de pointe ou puissance de crête) correspondent à la brève impulsion de puissance plus élevée dont un appareil a besoin pour vaincre l’inertie initiale et se mettre en marche. Les running watts (aussi appelés puissance continue ou puissance nominale) représentent la puissance stable et plus faible nécessaire pour faire fonctionner l’appareil une fois qu’il est lancé.
Les running watts
Une fois qu’un appareil est en fonctionnement, il adopte un rythme stable. C’est ce qu’on appelle les running watts.
Il s’agit de la consommation d’énergie continue nécessaire pour le faire fonctionner efficacement.
C’est assez simple : c’est ce chiffre que vous regarderez si vous cherchez à estimer combien de temps une source d’énergie pourra alimenter votre équipement.
Par exemple, si votre appareil a besoin de 100 watts pour fonctionner et que votre source d’énergie fournit 500 watt-heures, vous pourriez théoriquement l’utiliser pendant environ cinq heures, à condition qu’aucun autre appareil ne consomme de l’électricité en même temps.
Les starting watts
Les starting watts, parfois appelés watts de surtension, décrivent le pic de puissance bref mais intense qui se produit au moment précis où certains appareils s’allument.
Ce pic peut être deux, trois, voire cinq fois plus élevé que la puissance en fonctionnement. Et il ne dure que quelques secondes, parfois moins.
Sans ce surplus, votre appareil peut ne pas démarrer, ou même endommager la source d’alimentation.
Mais voici une nuance souvent négligée : toutes les surtensions ne se valent pas.
Les charges inductives — comme les moteurs et les compresseurs — se comportent différemment des charges résistives, telles que les radiateurs ou les grille-pain.
Les appareils inductifs consomment davantage de courant au démarrage, d’où des starting watts plus élevés, tandis que les appareils résistifs consomment à peu près la même puissance en permanence.
Pourquoi certains appareils ont-ils besoin d’un coup de pouce pour démarrer ?
Tout est une question de physique, et plus précisément d’un concept appelé inertie. Pensez à un vélo que vous commencez à pédaler.
Il faut un effort important et soudain pour le lancer à l’arrêt complet, n’est-ce pas ? Mais une fois lancé, maintenir la vitesse demande beaucoup moins d’énergie.
Les moteurs électriques — ceux qui font fonctionner les compresseurs, les ventilateurs, les pompes et même certains outils sophistiqués — fonctionnent de la même manière.
Lorsque vous allumez un appareil équipé d’un moteur, ce moteur est essentiellement un aimant enroulé.
Pour sortir de son état statique et surmonter la résistance interne (l’inertie), il a besoin d’un afflux massif et bref de courant électrique.
On appelle cela le courant de rotor bloqué (LRA) ou la surtension initiale. Cette consommation de courant très élevée, une fois convertie en puissance, correspond aux starting watts.
Cela ne dure généralement qu’une fraction de seconde, parfois une ou deux secondes tout au plus, mais durant cet instant fugace, la demande de puissance peut être deux, trois, voire quatre fois supérieure à celle nécessaire pour fonctionner normalement.
Pourquoi cette distinction est réellement importante
Honnêtement, beaucoup de personnes ignorent cette différence… jusqu’à ce qu’elle leur cause des problèmes.
Vous cherchez peut-être une solution d’alimentation et vous tombez sur un modèle annoncé à 1 500 watts. Cela semble largement suffisant, non ?
Mais si votre réfrigérateur a besoin de 1 200 watts en fonctionnement et de 2 500 watts au démarrage, ce « largement suffisant » ne l’est plus du tout.
C’est là que la compréhension de ces chiffres peut vous éviter bien des désagréments.
Cela vaut également pour la préparation aux situations d’urgence à la maison.
Une coupure de courant est déjà suffisamment stressante sans avoir à se demander si votre générateur ou votre batterie peut supporter la surtension initiale de votre pompe de relevage ou de votre congélateur.
Connaître la différence entre starting watts et running watts vous aide à choisir la source d’énergie adaptée à vos besoins, pour plus de tranquillité d’esprit… et quelques heures de sommeil en plus pendant une tempête.
Comment estimer efficacement ses besoins en énergie
Alors, comment s’assurer que votre source d’énergie peut gérer à la fois le démarrage et le fonctionnement continu ?
Commencez par lister les running watts de tous les appareils que vous souhaitez alimenter simultanément.
Ensuite, identifiez ceux qui présentent une forte surtension au démarrage.
Ajoutez une marge de sécurité — car dans la vraie vie, rien n’est jamais parfaitement prévisible — afin d’absorber les pics inattendus.
Le réseau électrique est tolérant. Il est conçu pour absorber les surtensions sans sourciller.
Les solutions portables, en revanche, n’ont pas ce luxe. Elles ont des limites, bien réelles.
Lorsque la source d’énergie ne peut pas fournir les starting watts nécessaires, trois scénarios sont possibles.
L’appareil ne démarre pas. La source d’alimentation se met en sécurité pour se protéger. Ou les deux, en boucle, jusqu’à abandon.
Et oui, les systèmes à batterie sont généralement plus sensibles à ce problème que les générateurs thermiques, même si l’électronique moderne a considérablement réduit cet écart.
Conclusion
Les starting watts et les running watts ne sont pas de simples données techniques : ils décrivent le comportement réel de vos appareils.
Les running watts assurent un fonctionnement stable, tandis que les starting watts fournissent l’impulsion indispensable au réveil de l’appareil.
Ensemble, ils offrent une vision complète de la demande énergétique, vous aidant à anticiper, à vous préparer et à éviter les mauvaises surprises.
